标题：一个22岁深圳读者对炒房阿姨的鄙视，和对显卡芯片行业的忧虑
时间：2020-09-05 00:00:00
咱们有个小读者，给我两个号都留了言，还怕没被翻，又发了消息，务必要让编辑转告给我，他的忧虑。他的原话是这样的：“西风你好，我想知道国内未来会不会出现能做高性能显卡的企业？希望你能看到！英伟达刚发布gtx30系列显卡，三款性能提升很多价格还降了几千块，激动之余我查了下国内的显卡公司想做个对比。发现国内只有一家叫XXXXX的在做显卡，他们的显卡对比英伟达的简直就是......（此处省略）现在国内人工智能发展如火如荼，如果几年后我们的技术和市场规模迭代速度都领先了美国，去抢占原本美国控制的市场，他们肯定会拿计算显卡这种硬件来卡我们，到时候我们怎么办呢？难道又要像....（此处省略）现在国内电子游戏发展非常快，对游戏显卡的需求在快速上升，而我们这么大市场却没有自己的显卡，没有自己的硬件平台。现在可以拿世界第二的市场去和人家谈，万一人家宁可损失掉这些份额也要......，到时候怎么办呢？
为什么现在没有未雨绸缪的人呢，还是我是个普通人看不到？原谅我措辞凌乱，写这番话的时候，旁边一个阿姨在炒房，让我看着很烦躁。坐标深圳，22岁，本。”很有意思的孩子，我不知道这孩子是担心万一被人家卡脖子，影响了他玩游戏的体验，还是真的担心这个产业，我们权当是后者吧。显然，这孩子还是没有理解，问题不出在显卡上，而出在显卡的芯片上。我们平常说芯片，芯片，其实是个很广阔的概念。你最常见的是什么？是CPU，电脑里的主控芯片，那么显卡上用的是什么？是GPU。我们早年很多是没有独立显卡的，像我攒的第一台电脑就是集成显卡，它没有显存，占用内存，靠CPU以占用总线的方式来调度切换。后来的人肯定用的都是独立显卡的，独立显卡上就是GPU，显存，电路板，还有BIOS那点东西。这样做是因为软件越来越复杂了，需要专门的图像处理单元。所以问题不在于显卡，而在于显卡上的芯片，或者说，我们有没有能力做GPU。否则就算你诞生显卡厂商，用的芯片不还是进口的么？
事实上，不只有CPU，GPU，还有NPU。如果说CPU是处理计算的，GPU是处理图像的，那么NPU就是专门处理网络的。我大概是06年接触NPU，那时候只有IBM提供这玩意儿，卖的非常贵。出于成本的原因，接触了cavium，那时候他们也才创立一两年，是个60人的小公司。他们的芯片有很多问题，但便宜，我们只能赌他们能稳定，所以就当了人家的小白鼠。那时候敢用他们芯片的也只有我们和以色列的另一家公司。当然，很多年后，cavium已经占据了NPU领域的大部分市场，这是后话。再后来我去了国内的芯片公司，是做芯片的，但不是CPU，不是GPU，也不是NPU。这个很正常，我们距离这些，其实很遥远，很遥远。芯片是个很宽泛的概念，能做CPU，GPU，NPU，那是需要很多积淀的。在那家公司里，我们实际上采用的是ARM的IP核，公司和当时还是小公司的ARM签了战略合作。当然，我们也用过MIPS的架构，实际上是美国公司赠送的过期的IP核。
事实上，我第二家公司里，唯一一个纯粹自研的芯片IP核，是一个实习生写的，另一家国内公司的实习生。他们的老大也没指望能做出来，所以让个实习生去练手。这哥们瞎搞，写了个MAC，有BUG，结果18万块卖给我们，我们合同上说先付9万，其实最后也没付钱。这个有严重BUG的MAC，害得我移植的OS，总是出问题，网速一上去，内存就会飞。最后查出原因也不了了之，因为人家也是乱写，你也是免费的乱用。后来那家公司还被互联网巨头收购，有了更加响亮的名字，咱就不说了。英雄不问出处，谁年轻的时候还不曾干过一些糗事。后来公司吸取了教训，用的都是老外开发的IP核。我相信作为读者，你们可能会问，为啥你们当年那家公司不肯倾其所有去自研IP核？自研ARM，MIPS，X86这种架构。因为这种想法，是不现实的。如果我们把ARM，MIPS，X86比作盖房子，那么我们所谓的研发芯片，只是装修。事实上，能做装修，已经是当时国内芯片领域里的扛把子了。
我记得那时候公司做山寨挣了俩钱，老板很骚包，打算一年出18颗芯片。下面觉得他疯了，事实上，确实遭遇了滑铁卢，很快就团队分崩离析，四散奔逃。这个道理很简单，英特尔人家是自己有全套设备流片的，所以人家可以一年出18颗。你有么？华为到今天都没有，如果有，也不需要受制于台积电了。能做芯片代工的很少，台积电，三星，英特尔，....，就那么些。你看到了，这个问题不是谁能解决的，而是一个很庞大很庞大的体系。这里面牵扯材料，工艺，太多事情，太多行业。再后来，我去了甲方，平台更大了，我们可以和英特尔直接谈定制。一台服务器里多少颗芯片，多少GPU，芯片是可以为我们定制的。那时候的英伟达，远没有后来那么强，在甲方面前，它还属于小弟弟，就像我第一家公司和Cavium合作，第二家公司和ARM合作。我们都是在他们崛起之前，彼此合作。亲眼目睹过他们的股价一年翻4倍。但是你说，为什么咱们就不能诞生cavium，ARM，英伟达这样的企业？
原因很简单，因为这事儿不是掏钱就能搞定的。即便以行业龙头甲方的财力，想要自研什么GPU，也是不可能的。因为很多基础的技术对你封锁，这个市场最多让你做装修，是不可能让你参与盖大楼的。如果你要盖大楼，那是全方位的突破，这需要各个行业，乃至基础学科的配合。在这个问题上，长期来看，我们必胜，但短期来看，我们有很多路要走。这是一个几十年的目标，不是你几分钟的热情能解决的问题。比如你说看到周围的阿姨在炒房，一点都不急，很正常。几十年的事情，她急有什么用？何况阿姨又不要玩游戏，她急什么急？事实上，我认识很多当年做芯片的小伙伴，后来去做投机的，大有人在。有人是很优秀的博士，芯片做得很好，但最后去做私募了。你觉得真的是损失么？未必。我这样的OS内核工程师，当时也是无事可做的。替公司第一代芯片移植了linux之后，公司就没有需求在OS上进一步研发了。这是时代的限制，不是谁一个人的事情。
你一个人想突破，也得有资金支持你，资金要支持你的前提是市场存在，而当年，市场并不存在。有时候你看到的环节，是最后一个环节，你想打游戏，要用显卡，显卡需要GPU，GPU需要的不仅仅是芯片设计，也包括流片工艺，流片工艺又受制于材料机械化学，而这些又受制于各种基础学科。这就像一个队伍，当年的那个博士，或者像我这样的内核工程师，已经孤军深入了，但是粮草武器运不上来，而运上来，需要车子，需要发明轮子......那你让斥候们怎么选？如果非要让自己的职业生涯继续前进，当时唯一的办法就是去国外。我们有很多前同事，十几年前选择去国外给人家做研发，就是这个原因。也有不想去的，留下来，什么赚钱做什么，比如那哥们就去做私募了，甚至还有人当了风水大师。他不想投敌，又没法进展，无事可做，为什么不允许人家转行呢？事实上，十年过去了，当时做不了的事，现在时机成熟了，这哥们自己的研发青春当然错过了，可是他带着市场里赚来的钱，又投资了芯片类企业。
转了一圈，肉烂烂在锅里，钱还在这个池子里。如果一个研发芯片的博士，当年都允许转行做私募，一个啥都不会的阿姨，凭什么不可以买卖房子？你注意，我并不是认同炒作，我只是告诉你，社会是条生产线，用得上你，你要站出来，用不上你，那你随意。因为用不上你的时候，即便坚守，也不过是带薪拉屎。我知道年轻人反感别人炒房，其实如果你真的看懂了前几天小号次条给你描述的房产这个品种，就不会有这些反感。那天我说的很清楚，这是个很特殊的品种，有多特殊？任何在规则随时可变的品种里的投机，短期或有输赢，但终其一生来看，最终都是别人一句话的事儿。站在管理的角度上看，凡是让渡了流动性的投机者，无所谓忠不忠。因为忠不忠，都是一句话的事儿，这叫可控。而那些始终不肯让渡流动性的投机者，才是真的被监控盯牢的，无论他表达过多少次忠诚。一个人，有办法控制，你是好人还是坏人，重要么？一个人，没办法控制，你是好人还是坏人，重要么？话只能说到这里，自己品吧。
我理解年轻人想什么，谁还没年轻过？人这东西，通常越年轻，对大事情的想法越多，小事情却往往难以做到。可是事实上，当一个人走过的路越远，越会体会到：“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。”一个数代人的梦，就像马拉松。跑马拉松，靠的不是三分钟热，今天一热骂阿姨，明天醒来打游戏。取经这件事，是一定会达成的；但取经人，未必是你，也未必非得是你。